Conduttore, autore, partigiano, intrattenitore, scrittore, scalatore, imprenditore, produttore, muore improvvisamente Mike Bongiorno e con lui se ne va un pezzo di storia dello spettacolo.
Un infarto lo ha stroncato a 85 anni, a Montecarlo, dove stava trascorrendo alcuni giorni di riposo. Se ne va un bel pezzo di storia della televisione italiana, che lui ha contribuito in gran parte a inventare, a cambiare, importando dagli Stati Uniti il quiz televisivo. "Uno straordinario esempio di laboriosità e capacità professionale", ha detto il presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano. Lascia la moglie, Daniela e i tre figli Michelino, Nicolò e Leonardo. Mike si preparava a un nuovo debutto, con il quiz Riskytutto su Sky, dove era approdato dopo la scadenza del contratto con Mediaset, al fianco di Fiorello: prima negli spot tv, poi con le incursioni nei suoi show.

Michael Nicholas Salvatore Bongiorno nasce a New York il 26 maggio del 1924. Sua madre è torinese, suo padre italoamericano. Si trasferisce in Italia ancora bambino, fa le scuole a Torino, durante la Seconda guerra mondiale lascia gli studi e si unisce alle formazioni partigiane: parla l'inglese, è perfetto come staffetta per comunicare con gli alleati. Catturato dai nazisti, trascorre sette mesi nel carcere di San Vittore (vicino di cella di Indro Montanelli), in seguito viene trasferito prima nel campo di concentramento di Bolzano poi in quello di Mauthausen. Si salva grazie a uno scambio di prigionieri fra Germania e Stati Uniti.

Tornato a New York, dal 1946 lavora per la radio del quotidiano "Il progresso italoamericano" nel programma Voci e volti dall'Italia. Torna in Italia, definitivamente, nel 1953, chiamato a lavorare per la televisione. Inaugura il primo giorno di trasmissioni, il 3 gennaio del 1954, con il programma Arrivi e partenze. Indimenticabile il suo "Lascia o raddoppia", con un riscontro di pubblico che va al di là di ogni aspettativa. Da quel momento ogni suo programma è un trionfo. Da Campanile sera (1960) a Caccia al numero (1972), da La fiera dei sogni (1963-1965) a Giochi in famiglia (1966-1967), da Ieri e oggi (1976) a Scommettiamo (1977) a Flash (1980). Con Rischiatutto (1970-1974) - uno dei programmi più importanti di Mike - per la prima volta vengono introdotti in tv l'elettronica e gli effetti speciali. Nasce la figura della "valletta parlante", Sabina Ciuffini.

Risale alla fine degli anni Settanta l'incontro con Silvio Berlusconi. All'epoca, per la sua Telemilano - la futura Canale 5 - sceglie i personaggi allora più noti e apprezzati del piccolo schermo: Mike Bongiorno, ma anche Corrado, Raimondo Vianello e Sandra Mondaini. Mike ha frequentato il modello americano, conosce le regole del marketing e per primo introduce, nei programmi della tv di Berlusconi, le sponsorizzazioni. Si apre una nuova, importante fase della sua carriera, con un successo che gli vale la vicepresidenza di Canale 5, nel 1990. "Se fosse nato in America potrebbe fare il presidente", disse una volta di lui Berlusconi.
Con il suo "Allegria!", la sua lunghissima carriera, lo ha visto anche attore interpretando se stesso, in alcuni film come C'eravamo tanto amati, Il giudizio universale, Totò lascia o raddoppia?, Sogni mostruosamente proibiti, Ragazze d'oggi, I miliardari.

Unanime il cordoglio del mondo della politica, della cultura, dello sport e ovviamente della televisione.